Of het in een binnenstad prettig is hangt af van de uitstraling, de bedrijvigheid en de variatie in voorzieningen. Is een gemeente bereikbaar, schoon, heel en veilig. Is er een gevarieerde en krachtige detailhandel aanwezig. En, wat doet een gemeente om deze zaken te bewerkstelligen en te verstevigen? Gemeenten moeten zelf motiveren welke inspanningen zijn geleverd om de aantrekkelijkheid van de binnenstad te vergroten. Maar ook harde feiten en cijfers over de aantrekkelijkheid van binnensteden worden in beeld gebracht. Omdat binnensteden mede door hun omvang verschillen, wordt bij de verkiezing onderscheid gemaakt in twee categorieën: grote steden en middelgrote steden. Uiteindelijk zal een jury, bestaande uit experts in retail en omgevingsvraagstukken, de winnaars bepalen.